DE LA CUEVA DEL MILODÓN A LA CAVERNA DE PLATÓN

La cueva del milodón está a 24 kilómetros al oriente de Puerto Natales. Cuando la visité, gracias a una invitación de Constantino Kochifas, soplaba un viento con rachas de 140 kilómetros por hora. El boquerón de la entrada tiene unos 80 metros de ancho por 30 de alto y la profundidad horizontal es de 300 metros.

Desde el ángulo más profundo es posible ver la claridad del día y se puede observar cómo se agitan los árboles del parque de la entrada por acción de la ventolera. Pero, allí adentro hay paz y un suelo arenoso e irregular. El silencio es roto por momentos únicamente por alguna filtración de agua en la roca.

Las autoridades del turismo instalaron en su interior una réplica en hierro de un ejemplar de milodón, un animal de casi tres metros de altura, de piel lanuda, hocico de caballo, garras de oso y cola de canguro. Vivió en esa zona hace unos diez mil años y como en la cueva se hallaron algunos huesos, se pensó que ésa era su madriguera, harto grande por lo demás.

Personalmente creo que los milodones vivían en ese sector de bosques e incluso más allá, pero que no usaban la cueva para recogerse a dormir. Dormían en grupos, echados entre las hojas debajo de los árboles con algún centinela de la manada alerta a la presencia amenazadora de los tigres dientes de sable, que también moraban por esos páramos prehistóricos.

Por eso cuando recorrí la cueva del milodón pensé en ese plantígrado vegetariano y corpulento como un oso gigante pero, aun más, pensé en Platón.

Caminando por el interior miré la claridad del día que ingresaba a raudales por el boquerón de la entrada y pude comprobar que haciendo gestos con las manos, éstas se reflejaban vagamente en el fondo irregular de la cueva. Claro, en ese momento me acordé de la alegoría de la Caverna, descrita brillantemente en libro séptimo de La República.

Allí donde yo estaba parado estarían los esclavos atados desde niños e imposibilitados de girar la cabeza hacia la salida. Según el mito, sólo podían mirar hacia el fondo y contra ese fondo veían el reflejo del universo exterior, siluetas de seres humanos recortadas por el fuego lejano. Ése sería su mundo, hasta que liberado uno de ellos y tras haber conocido la realidad exterior, sus compañeros de suplicio difícilmente le iban a creer el cuento porque para ellos, el mundo era sólo reflejos y sombras en movimiento porque lo habían aprendido desde niños.

Si Platón hubiera estado allí --como lo estuve yo-- habría descrito aún con más fuerza y con más detalles el mundo de las imágenes o de los reflejos de la realidad. Aquella alegoría griega parece, para mí al menos, un anticipo visionario de lo que sería nuestra televisión de hoy: sólo imágenes y reflejos truncos de la realidad observada por esclavos.

ÑUBLENSE HIZO REALIDAD EL SUEÑO DE MARIO LANDA

Fue un alegrón saber que Ñublense regresó a la primera división del fútbol, después de 26 años de frustraciones. Pero, mi alegrón tenía otra causa más emocional. Porque hubo un periodista que aportó con lo que pudo para hacer posible esta felicitad de los chillanejos. Me refiero a mi amigo, el fallecido colega Mario Landa, a quien conocí desde la universidad.

Mario se fue súbitamente de este mundo en el mes de marzo pasado. Dedicó años de su vida a impulsar a Ñublense, a darle energía y mística para volver a Primera. Participó en la directiva ñublensina, escribió para los diarios, respaldó al club con todo el corazón desde las radios locales. Mario Landa era un tipo apasionado. Tenía un buen discurso, le gustaban las historias, se relacionaba bien. Qué lástima que no hubiera estado físicamente este domingo para festejar en el estadio de Chillán.

Cuando vi los goles por la televisión y todas las galerías del recinto deportivo invadidas del color rojo, el tono de la camiseta del club, imaginé lo feliz que hubiera estado Mario allá arriba en la caseta de transmisiones radiales narrando con su voz quebrada por la emoción.

Chillán es una ciudad que sabe reconocer a su gente. Hizo suya la personalidad de Nelson Oyarzún, cuando ese técnico agonizó en el hospital Herminda Martín. Y en su honor bautizaron con su nombre el estadio local. Creo que Mario Landa se merece un reconocimiento del deporte local y en particular de Ñublense. Estoy seguro que Chillán no olvidará su trabajo a favor del club y que ayudó al logro del domingo, anhelado por tantos años por mis amigos de Chillán.

LOS MUROS DE LA AMARGURA

         Por orden del presidente Bush, Estados Unidos construirá una muralla de 150 kilómetros de largo en la zona más vulnerable de su frontera con México para frenar el paso de inmigrantes ilegales.

     Todos los muros tienen historias amargas. Baste echarle un vistazo a la gran muralla china, edificada a lo largo de casi seis mil kilómetros, para mantener a raya a los bárbaros del norte, en particular aquellos temidos guerreros del desierto de Gobi.

       Se dice que en su construcción murió un trabajador chino por cada metro de muro y que muchos cuerpos fueron incorporados en los materiales que se utilizaron, por lo que ese monumento histórico es el cementerio más largo del mundo, contendría los restos de seis millones de personas.

       Otro muro fue el de Berlín, construido por la RDA en torno al perímetro que los aliados retuvieron en Berlín. Se le llamó el muro del odio, el muro de la vergüenza, hasta que se vino al suelo por el peso de la historia.

       Un muro más reciente fue el que dispuso levantar el ex premier israelí, Ariel Sharon (hoy postrado por una enfermedad irreversible) en un sector para separar a poblaciones palestinas. Las condenas contra esta muralla se oyen en todas partes.

     Y ahora, Estados Unidos se suma a las señales discriminatorias contra sus vecinos. Si seguimos levantando muros es que hemos aprendido muy poco de la historia. Con toda razón el ex presidente mexicano, Ernesto Zedillo, dijo que la iniciativa es una incongruencia después que Washington en el pasado reciente asumió como un éxito la caída de muros separatistas.

TRASPLANTE DE ROSTRO ¿Y DE ALMA?

         Usted ya sabe que el comité de ética del hospital Royal Free de Londres aprobó la solicitud de permitir el primer trasplante de rostro completo. Hasta ahora sólo conocíamos el caso de la francesa Isabelle Linoire (foto), quien recibió parte del mentón, la boca y la nariz de un donante, luego que quedara desfigurada a raíz de ser atacada por un perro.

     Pero, ahora la cuestión es más compleja. En el hospital británico, el reemplazo de un rostro será total. Éticamente no hay problemas, dice el comité y la medicina está lo suficientemente adelantada para la acción. Habría cuatro postulantes para someterse al primer reemplazo completo de rostro por razones más que justificadas, imagino.

         La pregunta es qué pasará con la personalidad del paciente. Si bien un trasplante de órgano es una cuestión de vida o muerte, el cambio de cara es eso y mucho más. ¿Qué pasará cuando el trasplantado se mire por primer vez al espejo? Será otra persona, pero con el alma original de la que perdió el rostro. La identidad será completamente nueva.

       En un caso como éste la recuperación tendrá un nuevo problema que no será sólo el rechazo biológico al nuevo tejido, sino la potencial no aceptación del paciente al rostro recibido. Pero, pongámonos en el mejor de los escenarios, la nueva cara es una salvación, porque ese paciente podrá rehacer su vida. Y los parientes del donante verán vivo, en otro cuerpo, las facciones del difunto.

       Parece que estamos llegando al límite. ¿Será posible más adelante trasplantar el alma?. No me cabe duda. Pero, necesitaríamos de otro Médico.

AL REVÉS DE LA MODERNIZACIÓN

          Aunque usted no lo crea, los punteros del reloj de Correos de Chile giran en sentido contrario. Es una empresa, una infraestructura modernísima, pero el servicio que presta corresponde al siglo XVIII. Cuidado que mi comparación no pretende ofender al correo que usaban nuestros abuelos.

        Y lo que digo es patético, por lo que me ocurrió hoy. Llevé a la sucursal de Bandera mi carta dirigida a un amigo que vive en Ñuñoa.

          ─Son 310 pesos y llegará al destinatario en cinco días hábiles más, o sea la próxima semana─, me dijo el cajero de Correos a mi turno. Y agregó: ─Si usted quiere que la entreguemos mañana, sin falta, usted debe pagar más.

       ─Pero, cómo Correos se va a tomar una semana entera para entregar esta carta en Ñuñoa, distante seis kilómetros en línea recta desde este lugar─, le dije al cajero a modo de crítica. Pero, el hombre sonrió.

        Y yo continué: «Ni que la llevaran en carreta. No puede ser que un servicio sea tan lento. Ustedes gastan más plata almacenando las cartas que repartiéndolas de inmediato», seguí protestando, pero el cajero ya había pegado la estampilla. Pagué y me entregó el sobre.

         ─Échelo en uno de esos buzones rojos que están ahí cerca de la puerta─, me dijo el cajero como si demorar una semana entera para llevar una mísera carta a Ñuñoa fuera algo tan normal para él.

         Insólito, caminé hasta los modernos cajones de madera roja lacada que ni siquiera eran esos simpáticos armatostes cilíndricos de fierro, antiguos, infinitamente más eficientes que los que hoy llaman buzones.

           Pero, lo que subraya la vergüenza, es la frase impresa en la base de la boleta que me entregaron luego de pagar la estampilla: «Correos de Chile se moderniza para usted». Una talla vergonzosa, pues señor director del servicio.

LOS INSÓLITOS CAMBIOS DE PROFESIÓN

        En una ocasión anterior hablé de los cambios de profesiones o de oficios que practican muchas personas, tendencia que es cada vez mayor. Un amigo de Londres me contó en un mail que su hijo había egresado hace dos años de la universidad como cineasta. Sin embargo, hoy no ejerce ni como productor ni como director de cine, sino que decidió viajar a Francia para iniciarse en el negocio de la fabricación de vinos. O sea, nada que ver.

     Recientemente me encontré con otro amigo a quien no veía desde unos quince años. Era un experto en el mantenimiento de máquinas de escribir. Incluso tenía la representación de una prestigiosa marca y realizaba su trabajo en empresas, en oficinas públicas en casas particulares. Le iba muy bien, además daba ocupación a varias personas en su empresa. Lo saludé efusivamente y se me vino de inmediato a la mente, la actividad suya de aquellos años. Pensé también de un modo rápido que sus ventajas con el conocimiento de las máquinas de escribir debieron ser una tremenda fortaleza con la vorágine de la computación. Lo imaginé dirigiendo alguna pequeña empresa especializada en ordenadores, en el mantenimiento de equipos cibernéticos, proveyendo servicios de Internet, experto en wifi. Hice esta proyección en un santiamén. Y que le iba bien, saltaba a la vista por su vestimenta vanguardista.

       ─¿Cómo te va Patricio con tu empresa? Pienso que con la llegada masiva de la computación, tu negocio de las máquinas de escribir cambió o evolucionó. Cuéntame─, le dije esperando su respuesta.

          Patricio se puso a reír.

       ─No. Nada de eso, el asunto de las máquinas de escribir murió, como tú bien sabes por la llegada de la computación. Por eso, decidí cambiar de oficio, bastante más rentable y más entretenido─, me respondió, mientras yo seguía más intrigado.

       ─Dime, Patricio, en qué estás ahora, entonces.

      ─No lo vas a creer viejo, tengo una empresa de áridos. Me gané una concesión en el río Maipo y estoy feliz vendiendo arena y piedras para la construcción.

     Me quedé pasmado. Cuando nos despedimos, mi amigo se dirigió a su flamante camioneta 4X4.

LA PREHISTORIA, CADA VEZ MÁS CERCA

La vorágine de los cambios en las tecnologías deja obsoletos los formatos y los hardwares con extraordinaria rapidez. Ni se le ocurra llevar en su bolsón un disquette, porque ya muy pocos computadores tienen la ranurita para ese elemento. Además, sus compañeros de oficina se van a reír de usted por andar con reliquias, que deberían estar en los museos.

Tampoco diga que su computador doméstico tiene el Windows 98. ¡Qué antiguo!. Los monitores CRT ya no se fabrican más. Si tiene uno reemplácelo pronto por uno plano LCD.

El mouse de esfera pertenece al pasado. Hoy usted debe tener un mouse óptico.

Al disquette lo reemplazó primero el CD, después vino el ZIP, el DVD y más tarde el pendrive. Pero, cuidado, no es bien visto que use uno de poca capacidad. Debe ser de un giga para que sea considerado como una persona actualizada.

Como nunca desde la aparición del hombre sobre la faz de la tierra, la prehistoria había estado más cerca, sólo a meses de distancia. Oí a alguien decir que ya estábamos en el futuro. Lo que no oí es que el futuro y la prehistoria ya cohabitan en nosotros mismos.

SI CREES QUE PUEDES GANAR UN PREMIO POR TUS MÉRITOS, TE EQUIVOCAS

     Si quieres que te premien por tu actividad o profesión tienes que expresarlo claramente a todas las personas de tu entorno. Decir: «Yo merezco esa distinción».

   En seguida, busca una empresa o una institución que te postule y te patrocine. Preséntales un grueso dossier con tus antecedentes, trabajos y lo demás y explícales por qué te mereces el galardón. Llama por teléfono a la entidad que otorga el premio y diles que no se olviden de incluirte en la lista de los postulantes. Averigua los nombres de los integrantes del jurado y haz lobby, no pierdas tu tiempo.

     Olvídate que ganarías si eres de regiones. ¿Alguna vez lo ha obtenido alguien que viva en Lirquén? No. Pero, no te desanimes. Si ése fuera tu caso, haz que te postulen desde Santiago. Búscate un amigo o un conocido que te apoye con un buen patrocinador de la capital. Sólo de ese modo tendrías posibilidades.

    Finalmente, el día de la elección no salgas de la ciudad y permanece alerta a los teléfonos. Si eres de Lirquén, ven a Santiago, porque podría saltar la liebre. Por ningún motivo te vayas a perder el llamado del presidente del jurado comunicándote la buena noticia y las felicitaciones.

    Cometerías un grave error, si piensas que te vas a ganar el premio sólo por tus méritos. Si no me crees, pregúntales a quienes han ganado los años anteriores.

CAPACITARSE PARA SENTIRSE MÁS SEGURO

      La capacitación que comienzan a ofrecer las empresas a sus trabajadores adopta un giro nuevo, más preciso al interés del trabajo y del desempeño. No se trata simplemente estudiar tal o cual disciplina, sino capacitarse en función de los requerimientos del puesto.

       Los expertos en recursos humanos de las empresas, junto con las gerencias hacen un levantamiento de las características que exige cada puesto y después se avalúa si las personas que los ocupan se ajustan a las exigencias establecidas. De esa manera se determinan brechas o diferencias que presenta el trabajador con el cargo que desempeña.

       Establecer las brechas todavía no es cosa fácil, porque se requiere de una confesión honesta por parte del trabajador, quien debe por sí mismo reconocer sus falencias. Y es en este punto donde se complica la cosa, porque al trabajador se le encienden todas las alarmas y puede sospechar que se trata de un argumento para ser reemplazado por otra persona que no presente brechas. De allí que las empresas derrochen harta energía para convencer a la parte laboral que el propósito es favorecer desempeños y no buscar sustitutos.

     Los estudiosos de los recursos humanos de las empresas sostienen que una vez que la evaluación individual está terminada, es posible plantear un programa de capacitación como traje a la medida a cada trabajador evaluado para fortalecerlo en sus debilidades y hacerlo más eficiente. De este modo los programas de capacitación son personalizados.

        Los mismos expertos aseguran que el gasto en capacitación que realizan las empresas deberían reducirse porque serán más acotados a las necesidades productivas. Dicen también que los trabajadores estudiarán con más interés y que no se aburrirán con programas que muchas veces nada tienen que ver con lo que necesitan saber para lograr el mejor desempeño con su puesto. Por último, afirman que se trata de una relación nueva entre el trabajador y su empresa y que, por este camino el empleado se sentirá más seguro y que, por tanto, creará un clima favorable en su entorno.

     ...Ojalá estos estudiosos tengan razón.

(Ilustración www.fao.org)

ROBBIE A MÁXIMO VOLUMEN

Cómo Kenita no iba a estar en el show haciendo su show.

Estiré mi mano para entregar el ticket al boletero. Pero, cataplum, una horda de mocetones me lanzó contra las barreras de hierro y quedé con el brazo estirado. Numerosos focos de cámaras de televisión se encendieron y entendí el problema. Con el brazo estirado igual que yo avanzaba Kenita Larraín rodeada de un séquito de guardaespaldas y camarógrafos. A las 21 horas todo era oscuridad en los alrededores, ruido y un grimillón de gente pechando por ingresar al Estadio Nacional.

Ya en el recinto VIP, cerca del área grande de la cancha y a seis metros del escenario, retumbaban los 20 mil watts de salida del sistema de sonido. Agarrarse, comenzó el show.

Las voces estudiadas y refinadas de los seis integrantes del coro irrumpieron con suavidad, con potencia, con emoción. Las guitarras electrónicas o los tres instrumentos de cuerdas, se complementaron con las voces. El sistema de percusión impuso su compás duro, seguro, metálico. Pura adrenalina. Y en medio ese clima apareció el rock star , Robie caminando y saltando.

Vinieron las canciones y las confesiones del rock star en escena:

“Mi productor me mostró el mapa y me dijo, mira Chile o China. Escoge. Y yo me quedé pensando un rato y le dije Chile. A la mierda con China. A la mierda eso de hablar ñañaña, chachacha. No, no es para mí. Me sugieren ir a Singapur, ñañana, chachacha. Tampoco es para mí. Puras mierdas, yo quiero ir a Chile. Y aquí me tienen”.

Rugió la galería.

Después, pidió apagar todas las luces. Oscuridad total. Y dijo: preparen sus cámaras fotográficas. Dio la espalda al público y se bajó los pantalones.

Estalla la galería.

Nuevas confesiones:

En Santiago es el único lugar de esta parte del mundo donde dicen mi nombre correctamente, Robie. En México, en la televisión me decían Robin para acá, Robin para allá. Me emputecí, porque yo me llamo Robie, no Robin. Robin es un nombre para un pendejo de mierda de ocho años. Gracias Chile por llamarme por mi nombre, Robie, gracias.

Se oyó un estruendo de aplausos.

Con las luces de vuelta, los focos centrados en el tablado, el show de canciones prosiguieron.

Los ojos desnudos cubrían desde mi posición toda la escena mágica; las pantallas gigantes junto al escenario daban los detalles. De modo que había mirar el conjunto y de reojo conocer la belleza de la minucia. Así, me concentré en el piano y en su rubia ejecutante. Giré un poco la cabeza y ví sus manos desplazándose por el teclado, mientras la voz del rock star seguía la lírica de Angel, una de las canciones más exitosas. Era un regalo a los sentidos, un balde de estímulos para erizar la piel. Y como si este panorama fuera poco, de fondo cubría todo el espectro del audio, el eco de las 50.000 voces que siguieron el compás, la letra y el ritmo del piano de la rubia del teclado.

Otras rubias se apretujaban en el sector VIP posando para cámaras aficionadas: Kenita, Granata, etc. El éxtasis lo añadieron fogonazos de pirotecnia para reforzar el efecto de las canciones pauteadas para el finale “Help me… help me to say yeah”. Cuarenta minutos antes de la medianoche el show terminó, las almas estaban plenas y una voz doméstica por los parlantes llamaba a abandonar el recinto con tranquilidad ya que todas las puertas de salida estaban abiertas y disponibles. Pensé: buena Robin, te pasaste. Perdón, digo Robbie.

LO AUTÉNTICO Y EL ESPEJISMO

En otros tiempos hubiera sido una ofensa grave, pero hoy está aceptado como una cosa normal y nadie se altera. Me refiero a la actitud de sospecha que demuestran sin recato los cajeros que reciben nuestro dinero en todas partes, en el metro, el supermercado, en las tiendas. Ellos toman nuestros billetes, los estiran, los palpan y los levantan para examinarlos al trasluz. Esta práctica la realizan frente a nosotros y ante toda la gente que está en la cola. Pero, no es para preocuparse, lo hacen con todos.

Yo interpreto estas actitudes como propias de los tiempos modernos y como el lado oscuro de la tecnología, que tanto elogiamos. Es precisamente la capacitad de clonar, copiar o replicar los originales, gracias a los avances tecnológicos, lo que hace que las personas que manejan valores estén cada vez más suspicaces.

Antes, las copias eran más burdas y, supongo, resultaba más fácil detectarlas. Hoy, con herramientas sofisticadas y fotocopiadoras de altísima resolución, los originales y sus réplicas son como una gota de agua. De allí que los cajeros quieran comprobar por sus propios sentidos que el billete entre manos no es un espejismo.

El mensaje es, calma. Ningún cajero quiere ofenderte ni sospecha de ti. Sólo quiere saber si tú también fuiste víctima del lado oscuro de la tecnología. Lo malo sería que efectivamente el billete fuera falso. En tal caso, el cajero llamaría a la policía y tú, que pasaste el dinero honestamente, podrías resultar sospechoso de falsificación y llegar a dar explicaciones a la comisaría.

PARIS: LA SUMA DE VIRTUDES Y VICIOS

      La belleza, la estatura, la salud, la riqueza, la personalidad, el abolengo, la voz, el talento son virtudes enunciada por Aristóteles como factores individuales que distinguen a un sujeto destacándolo del resto. A lo menos un par de esas características serían suficientes para salir del montón y proyectarse en un mundo competitivo como el nuestro.

      ¿Ha escuchado usted la canción The stars are blind? ¿Sí?, lo felicito porque yo no la encuentro en mi repertorio de música popular reciente. Y me da la razón el hecho que su propia intérprete se lamente que la mayoría de la gente no la ubique como cantante. Pero, la conocen muy bien las minorías. Es cosa de ver a sus seguidores como gritan y se tiran el pelo cuando nuestra heroína sale a escena.

      Pues bien, ella aparece en los diarios chilenos reducida a pequeños párrafos y fotos como estampillas, pero en su país es una celebridad con largos espacios dedicados a su vida pública y privada en la televisión E. Ella es ya un personaje clásico en las alfombras rojas de la fama.

       Terminemos con el enigma, me refiero a la hermosa Paris Hilton, a quien la justicia formalizará muy pronto por haber sido sorprendida conduciendo bajo los efectos del alcohol. Y como en Estados Unidos nadie está por encima de la ley, si es hallada culpable, le saldrá harto salado.

       A pesar de su nombre de hombre ─Paris fue el troyano que secuestró a Helena, según Homero en la Ilíada─ la admiro teniendo en cuenta que ella reúne la mayoría de las virtudes descritas por Aristóteles. Paris Hilton es una mujer riquísima, heredera del imperio de la cadena de hoteles Hilton. Su pasión es la música y el espectáculo, pero no descarta administrar sus hoteles y dedicarse al corretaje. Me dicen que si bien es virtuosa, también tiene defectos, como que sería promiscua, por ejemplo.

     Para mí Paris me evoca a un ángel, lejos del común de la gente. Si usted no piensa lo mismo, pregúntele a Aristóteles.

ULTIMA HORA:

Los Ángeles, California, agencias.- La rubia Paris Hilton se trenzó en una pelea verbal y a empujones con la ex miss Estados Unidos, Shana Moakler, esta madrugada en un bar de Hollywood. Luego del incidente, ambas se presentaron en una estación de policía a estampar denuncias por separado. Esta es la segunda vez, en menos de treinta días, que la multimillonaria heredera de la cadena Hilton asiste a un recinto policial. El 7 de septiembre fue detenida por conducir luego de haber consumido alcohol.

NUEVO:

LOS ANGELES.- Las fotos de famosas hollywoodenses embriagándose en clubs nocturnos aparecen a diario en las publicaciones dedicadas a la farándula y en un ranking creado especialmente para escoger a las más bebedoras, la rubia Paris Hilton se llevó el primer lugar. El portal Befuddle.com eligió a las celebridades con las peores borracheras de la historia y la heredera de los Hoteles Hilton encabeza la lista de las aficionadas a las bebidas alcohólicas .

MARISCAR LAPAS PARA PODER PRODUCIR OSTIONES

        Sibucal es el Sindicato de Buzos de Caldera. Estos trabajadores del mar se organizaron hace nueve años con el fin de producir ostiones. Comenzaron con cerca de 300 mil unidades en Bahía Inglesa y hoy están a punto de llegar al millón. Para el 2008 se preparan para extraer cuatro millones de unidades. Saque usted cuentas: cada ostión en el bote vale 110 pesos más iva.

               Sibucal, como decíamos, es un sindicato, pero también es una empresa. Tiene 35 socios y da empleo a 16 personas. Han ido creciendo gracias a su constancia y espíritu emprendedor, pero también con los créditos otorgados por Banco Estado Micro Empresas, otras instituciones y porque han recibido un par de hectáreas marinas donde cultivan su producto. La minúscula superficie de mar que les fue asignada no se compara con la enormidad concedida a la empresa Camanchaca, por ejemplo. Pero, igualmente, ellos están contentos porque sus ostiones ya hallaron mercados en Francia.

El sindicato es citado como un modelo nacional de organización en la base y sentido emprendedor. Son gente sencilla, pero trabajadora. Sibucal tiene un camión, un bote de operaciones bahía con brazo hidráulico, que le permite cosechar los ostiones del mar, un bote menor con motor fuera de borda y un trimarán, que les proporciona una superficie de unos cien metros cuadrados sobre el mar en el cual realizan todas las operaciones para sus cultivos.

Don Tito Alfaro fue uno de los socios fundadores de Sibucal. Él trabaja un día de la semana gratis para la organización y en la actualidad está a cargo de la bodega en su sede del centro de Caldera. Sólo de ese modo, un sindicato que deriva en empresa, puede echar raíces, crecer y transformarse en un lucrativo medio de vida.

Me gustó el ánimo de estos trabajadores, su fe en el porvenir. Cuando les falta plata para pagar una cuota de un crédito, se ponen en acción. No le piden a otro banco. Don Tito me dijo que en ese caso, la orden es clara: ¡Ya, muchachos, todos a sacar lapas para reunir el dinero y cumplir con el banco! Las lapas de venden rápido y, por tanto, es dinero fresco.

(En la foto, don Tito Alfaro con el autor a bordo del bote bahía en Bahía Inglesa)

LAS COMUNICACIONES ESTÁN EN GUERRA

         En la guerra contra el terrorismo que libra el presidente Bush y sus aliados, estos últimos, cada vez menos, se dan algunas estrategias interesantes.

       Uno de ellos: un diario francés informó acerca de la muerte por fiebre tifoidea del mismísimo Osama Bin Laden, en alguna parte de Pakistán. La información la agarraron todos los medios occidentales. Hasta ahí la estrategia comunicacional de este lado del mundo iba bien. Y, de acuerdo con los cálculos de la inteligencia, debía ir mejor aún.

      La filtración de la inteligencia francesa sin una fuente muy confiable, ─según el gobierno de Paris sus informantes eran sauditas─, causó efectos. Para Al Qaeda se hacía imperioso desmentir de algún modo el rumor que crecía en occidente. Por eso el lunes surgieron voces negando la versión.

      De todas formas, como el desmentido no resulta suficiente, la organización extremista islámica tendrá que dar a conocer las últimas imágenes de su líder haciendo cualquier cosa, para probar que está vivito y coleando.

     En este sentido, la estrategia dio frutos, porque obligará a Al Qaeda a mostrar a su jefe. Porque ése es el juego. Sin embargo, lo malo de la jugada es el riesgo que conlleva. Esto es que para dar muestra de fortaleza y negar la muerte de Osama, los terroristas digan presente con un nuevo ataque horripilante en algún sensible punto de occidente.

LA MOVIDA DE CHÁVEZ

     

No me trago el show de Hugo Chávez en el podio de la Asamblea General de Naciones Unidas, porque podría ser una perfecta movida de apoyo al presidente norteamericano George W. Bush. Aunque usted no lo crea.

    Al mandatario venezolano no le importaron las sofisticadas normas del protocolo de estado y aprovechó la tribuna para hacer su número: descalificar, remedar y reírse del hombre más poderoso de la tierra.

      Por otro lado, puede que no todos estemos de acuerdo con la forma de expresarse de Chávez, pero sin él esta asamblea hubiera sido más fome aún. Son los personajes como el venezolano los que salvan a Naciones Unidas del tedio. Recuerdo a Nikita Khruchev golpeando la mesa con su zapato.

    Pero, volvamos al punto. El comercio entre Estados Unidos y Venezuela marcha sin novedad en el frente. Bienes manufacturados y cibernéticos viajan de norte a sur, mientras que en sentido contrario el flujo de petróleo no se corta. O sea, tanto Bush como Chávez se necesitan. Y esto lo vi con plena claridad en la televisión. Senadores del Partido Demócrata, de dura oposición del presidente republicano, salieron a la palestra a defenderlo, algo pocas veces visto en Estados Unidos, salvo en situaciones de guerra.

    

DESCUBRIMIENTOS EN LA COSTA ATACAMEÑA

La zona costera de la Región de Atacama tiene sus sorpresas para los visitantes novatos.

La desembocadura del río Copiapó es una explanada de un centenar de hectáreas donde florece el tímido humedal, de vegetación muy baja con escasos pajonales. Desde el fin de la quebrada por donde el ínfimo hilo de agua se abre paso hasta la orilla del mar no hay más de 400 metros. Lo curioso, sin embargo, es la huella que el cauce dejó en las rocas cuando alguna vez en la prehistoria bajó rugiendo arrastrando millones de metros cúbicos de agua dulce. Hoy en día esa afirmación no pasa de ser una hipótesis sostenida únicamente por la sinuosidad de las líneas esculpidas en las capas de piedra tosca de la ribera, a unos 40 metros de altura de donde hoy está el río.

Un segundo hito novedoso es el pueblo fantasma de Puerto Viejo, en la orilla sur del río Copiapó. Fantasma sólo en la época invernal, porque cuando llegan las vacaciones se transforma en un bullente 

campamento multicolor con miles de veraneantes. El pueblo se formó con el paso de los años, a través de una invasión pacífica de gente de Copiapó. Los ocupantes se organizaron de alguna manera y se auto asignaron sus metros cuadrados. Puerto Viejo es un modelo de toma sin banderas de partidos políticos y sin desalojos. Sin embargo, dicen en Bahía Inglesa que muy pronto estallará el conflicto, porque últimamente apareció una persona que dice tener el título de propiedad sobre todo el enorme predio ocupado. Si el supuesto dueño inicia acciones, es posible que veamos a Carabineros expulsando a los orondos veraneantes de Puerto Viejo, quienes se construyeron unas modestas casitas en la playa sin pagar ni un peso por sus metros cuadrados.

La última sorpresa de un rápido recorrido por la costa es la Playa de La Virgen. Pero, la novedad no es la pequeña bahía de arenas blancas y aguas turquesa, sino una roca situada al lado del camino de tierra que conduce a la playa. La arenisca, los vientos y la camanchaca esculpieron esta roca de 

dos metros y medio de altura, a lo largo de millones de años. Y hoy, la obra de la Naturaleza está terminada. Dependiendo del ángulo con que se la mire, parece la escultura de una mujer joven sentada con un niño en los brazos. La imagen parece tener el pelo largo suelto sobre la espalada. El rostro mira hacia la guagua en su regazo y el vestido es largo como una túnica que se introduce en la arena. Tal vez por eso, la playa ha sido bautizada de La Virgen. La visión es sorprendente, pero admitamos que es pura pareidolia.

(Foto1: ribera prehistórica del río Copiapó en su desembocadura. Foto 2: Puerto Viejo desolado en invierno, sin sus veraneantes. Foto 3: Piedra de La Virgen a pocos metros de la playa del mismo nombre)

EL MAQUINISTA O'DONOVAN

EL TREN COPIAPÓ-CALDERA permanece expuesto en el campus de la Universidad de Copaipó.

En el hermoso puerto de Caldera visité el museo ferroviario local, emplazado en el bello edificio de la primitiva estación terminal del ferrocarril a Copiapó. Sus tijerales interiores, su andén de madera son los mismos de aquello años de la plata dulce del mineral de Chañarcillo en el siglo XIX. Lo curioso del recinto es que tenía puertas que se cerraban cada vez que un tren ingresaba al lugar. Y la causa de tan curiosa práctica, dicen que era la carga que transportaba el tren: plata y oro.



Detalles del interior de la locomotora.

El convoy de pasajeros entraba a la estación por una puerta paralela, de manera que no había ocasión para que algún viajero se tentara por recoger alguna muestra. De la bodega cerrada del lugar, el rico mineral iba a los buques a escasos cien metros de distancia, desde donde salía hacia otras latitudes. Pero, esta es la parte histórica del viejo ferrocarril, vamos a la anécdota que todavía cuentan los vecinos de allí.

El dueño del tren era un norteamericano llamado William Wheelwright, quien luego de adquirir la máquina y los vagones en Philadelphia construyó los poco más de 86 kilómetros que separan al puerto de la ciudad interior Copiapó. Y, ciertamente, edificó la primera estación ferroviaria de Sudamérica, la de Caldera.

Gran inauguración gran, el 25 de diciembre de 1851.

Dicen que hubo tanto vino, bailes y fiestas ese mediodía, que el maquinista titular se emborrachó al punto que nadie estaba dispuesto a pasarle la locomotora Copiapó para el viaje inaugural. La prudencia aconsejó a don William, quien le pidió al segundo piloto, el irlandés norteamericano John O’Donovan, para que condujera el convoy. Este maquinista se ganó la titularidad de inmediato.




Aunque no hay fotos de O’Donovan, parece que el tipo era muy carismático y tanto en Caldera, en Copiapó, como en las estaciones intermedias tenía muchos amigos y, probablemente también admiradoras. La farándula de la época no dejó testimonios escritos si tuvo amantes en uno o todos los paraderos. Cantores populares le dedicaron poemas y payas.

El gringo O’Donovan, decíamos, era un tipo muy querido en todo el valle de Copiapó. Como tenía la cabeza y la barba color de zanahoria, los viajeros y la gente que esperaba en los andenes lo apodaron cara'e'fuego. Acentuaba su aspecto colorín, el reflejo en su rostro de las llamas de la caldera, cuando la Copiapó llegaba bufando a las estaciones. Es posible, y éste es un añadido personal, que O’Donovan haya sido seco para el whisky, no por su origen irlandés sino por la dura vida en el desierto de Atacama. Me lo imagino con los riñones en la mano a los mandos de ese esperpento mecánico y chamuscado por el calor. No olvidemos que el tipo provenía de la comodidad cuica de Philadelphia. Por el costo de su sacrificio –aunque más de algún placer debió haberse regalado–, salud por car'e'fuego.

Foto del Archivo Histórico de Chile. El tren Caldera-Copiapó detenido en la estación
Monte Amargo,  1913.

LA CIVILIZACIÓN OCCIDENTAL PERDIÓ UNA GENERALA

ORIANA FALLACI

       Con la partida de Oriana Fallacci se apagó una voz poderosa que llamaba tomar conciencia de la amenaza de la guerra santa proclamada por fundamentalistas contra el pensamiento y la civilización occidental. Muchos gobiernos de esta parte del mundo procuraron mantener ese llamado escondido en el sótano, porque les resultaba demasiado incómodo en su relación con los estados islámicos o porque les producía miedo. Otros que han lanzado alertas parecidas son el escritor iraní Salman Rushdie y el papa Benedicto XVI. Y es cosa de ver cómo han reaccionado los fanáticos ante sus fundadas denuncias.

       La periodista florentina, quien vivió muchos años en Nueva York, se convirtió en un ejemplo de coraje para acusar con firmeza la traición y el doble juego tanto en política como en el amor. De acuerdo con su manera de ser, lo incorrecto había que decirlo de frente con nombre y apellido, molestara a quien molestara. Por eso se ganó el odio de los enemigos de occidente y la frialdad de los gobernantes de guante blanco.

      Fallaci es un paradigma del periodismo idealista porque materializó el sueño de escribir con la verdad. Aunque se tuviera observaciones o peros a sus puntos de vista, era el propósito lo que causaba admiración, la transparencia de su compromiso para con sus lectores. Ella vivió para su público, les relató realidades ocultas dentro de las estructuras del poder en el medio político de occidente y denunció prácticas groseramente explícitas en países de gobiernos fanáticos.

      Rescato de Oriana Fallaci su valor, su desprecio por las adulaciones, su no contaminación con los intereses instrumentales, la profundidad de sus planteamientos, su argumentación difícil de rebatir, su austeridad, ese estilo literario vigoroso que nació increíblemente de una mujer de aspecto tan débil, su respeto por el lector, la sinceridad para decir lo adecuado, la firmeza de su personalidad.

      La literatura de Fallaci calza más con la descripción de la realidad y las intenciones humanas que con la ficción que prefieren otros periodistas cuando incursionan en la literatura. Su pluma desnudó a personajes como Arafat, Kissinger, el rey Hussein, Jomeini y describió con crítica razonable a Prodi, Berlusconi, Clinton, Bin Laden y otros tantos. Si ella no lo hubiera hecho no habríamos conocido jamás el lado oscuro de esos protagonistas de la historia, fruto, en gran medida, del marketing político.

       No tuvo miedo para apuntar con el dedo y poner en su sitio a los fanáticos musulmanes que predican la guerra santa, degüellan a sus rehenes frente a las cámaras de televisión para después vender los videos o humillan y golpean en público a sus mujeres. «No se puede llevar una vida armoniosa con ese tipo de gente que sólo quiere verte convertido al Islam. Su religión no es la libertad, que se lleven el Corán para su casa»

, dijo la periodista en una de sus últimas entrevistas.

      Falacci se fue a la tumba ─y ella sabía muy bien que eso ocurriría pronto debido a su enfermedad─ sin los reconocimientos públicos que merecía. Pero, tanto respeto tuvo por sus lectores, que ha recogido de ellos con creces el mejor reconocimiento al que puede aspirar un periodista. Sus últimos años los vivió sin luces, sin focos, sin cámaras; pero con la admiración y la gratitud de millones de corazones en todo el mundo. Y eso ella también lo sabía.

UNA BARRA DE ORO MERECE UNA CARICIA

Son sus propiedades únicas las que hacen del oro, el más apetecible de los metales. De color amarillo, es muy dúctil e incorruptible a la acción de la humedad, el aire y muchos agentes corrosivos. Por eso se lo usa para fabricar monedas, joyas, ornamentos e instrumentos valiosos. Es un elemento químico pesado, relativamente nuevo en la composición del universo. La historia humana está llena de hechos relacionados con este metal: el vellocino de oro, el rey Midas, el comercio antiguo, las guerras, las traiciones, el robo. Los gobiernos de todo el mundo procuran hallar oro fácil en sus territorios para acuñarlo y mantenerlo en sus bodegas como reservas.

Podemos hablar mucho y escribir otro tanto sobre este metal precioso. Sin embargo, voy a contar mi experiencia con este atractivo metal. Estando en La Serena, un amigo me invitó a un asado en la casa de un pirquinero, un tipo jovial, bueno para la talla, dueño de una enorme casa con patio y de una vistosa 4x4. De esto hace más de 15 años. Entre copa y copa y carne con ensalada, esta persona comenzó a hablarnos de su actividad en los cerros de la cuarta región, donde tenía un trapiche. Para su trabajo extractivo contrataba a mineros curtidos bajo el sol. Nuestro amigo sacaba oro, tal era su negocio, muy rentable por lo demás a juzgar por las apariencias.

Para mí ese trabajo resultaba curioso, por lo que me interesé en hacerle preguntas a este pirquinero, como los hay por centenares en esa zona. El tipo tenía buena labia, pero también su cuota de picardía. Me explicó que había que tener una paciencia asiática para rescatar unos míseros gramos de oro, luego de horas y horas de hacer girar el trapiche en la molienda de piedras. Siguieron los brindis.

Una hora más tarde ya habíamos terminado de conversar sobre ese asunto de la extracción de oro, cuando el pirquinero volvió a la carga. Con los ojos brillosos por el alcohol y más pícaro que antes, me preguntó si alguna vez yo había visto una barra de oro puro. No, jamás, le respondí. "Uno ya está acostumbrado, pero la primera vez dan escalofríos", me dijo como si se tratara de una advertencia. En el fragor del asado, el pirquinero desapareció mientras yo seguí mi charla con otras personas presentes en la reunión. En unos minutos se presentó de nuevo el dueño de casa esta vez trayendo un gran paquete envuelto en papel de diario. Tome, me dijo, véalo.

Recibí el pesado envoltorio con las dos manos. Acto seguido, el pirquinero me pidió que lo abriera. Lo hice, tiré el papel de diario que cayó al suelo hecho pedazos. Y me encontré de súbito sosteniendo un lingote amarillo, frío, con un peso equivalente a dos ladrillos grandes. ¿Esto es oro?, le pregunté incrédulo. "Sí señor, oro puro", me guiñó. "Es para que lo vea no más". Miré el metal en toda su belleza y acaricié sus aristas no pulimentadas. Mientras observaba la barra preciosa hubo un silencio en la fiesta y se oyó un oh, en segundo plano. No me había dado cuenta que la emoción me había erizado la piel como carne de gallina.

LOS PRIMEROS CHILENOS A PICA

Visité el hermoso oasis de Pica, al sureste de Iquique, que florece verde en las arenas altas al oriente de la Pampa del Tamarugal. El pueblito agrícola y turístico es un regalo de la Naturaleza, que luce como un manchón vegetal contra el fondo ocre del desierto de Atacama y el azul oscuro del cielo. Allí viven unas tres mil personas. Pica es una voz quechua que significa una flor en la arena.

Los conquistadores se asentaron en el lugar, donde crecen abundantes cítricos y aromáticos frutos tropicales. El verdor sólo es posible gracias a las afloraciones de agua dulce y tibia en la parte alta de la localidad. Los españoles agregaron únicamente vides a las plantaciones originarias, que desarrollaron los incas. Por lo que al poco tiempo produjeron un excelente vino y grapa. Toda la infraestructura de riego, a partir de las aguas cordilleranas que emergen entre las dunas, es herencia de la cultura incaica.

Pasado el tiempo, Pica se convirtió en territorio peruano hasta la Guerra del Pacífico, en que la localidad quedó bajo soberanía chilena. Y éste es el punto del presente breve comentario.

Cuenta la tradición histórica del lugar, que los antiguos habitantes peruanos de Pica vivían de la producción de los frutos señalados y de una forma primitiva de turismo. En esta práctica, mataban llamos, ovejas o cabras para recibir a los visitantes con carne fresca, hortalizas y frutas.

¿Cómo sabían ellos que venían los turistas de entonces? Me aclaró esta duda doña Luz Morales, de 81 años, ex concejala local y actual dirigente de los agricultores. Me dijo:

“Los habitantes se informaban de la venida de gente afuerina cuando veían desde la parte alta de Pica la polvareda que los viajeros levantaban por el oeste. Bastaba esta información para matar los animales y las niñas aprovechaban de arreglarse y ponerse muy bonitas. Sucedió entonces la Guerra del Pacífico. Se supo que las tropas chilenas habían tomado Iquique.”

Continuó doña Luz con su historia: “Sin embargo, Iquique estaba lejos y los turistas seguían llegando a Pica, de modo que la práctica de matar animales continuó, a partir de la información de la polvareda. Ocurrió que un día se avistó mucho polvo en la pampa y los habitantes hicieron lo de siempre. Sin embargo, alguien dio la voz de alerta que no eran turistas los que se acercaban, sino el ejército chileno con varios regimientos de caballería. Rápidamente los peruanos tomaron sus cosas y huyeron. Sólo quedaron las mujeres”…

Doña Luz terminó su cuento de este modo: “Luego de la estampida peruana hacia el interior, Pica quedó sin hombres. A las pocas horas llegó el ‘temido’ ejército. Sin embargo, las mujeres comprobaron que sólo se trataba de cuatro jinetes pertenecientes al regimiento chileno Cazadores del Desierto, quienes habían amarrado ramas secas a las colas de sus caballos y galopaban en zigzag acercándose a Pica. Esta estratagema engañó a los hombres peruanos. Las mujeres festejaron la llegada de los jinetes ofreciéndoles una cena con carne de llamo y con todos los otros manjares con que esperaban a los turistas. En el intertanto los soldados izaron por primera vez la bandera chilena en el oasis. Después se dejaron querer por las mujeres. Nunca esos soldados chilenos lo habían pasado tan bien como durante esta ingeniosa llegada a Pica”.